En la reciente edición del 32nd International Horticultural Congress (IHC 2026) celebrada en Kioto, Japón, el Dr. Luis Villalobos González, investigador postdoctoral del Centro de Estudios Avanzados en Fruticultura (CEAF), representó al centro de la Región de O’Higgins exponiendo avances sobre la modulación del consumo de agua en frutales mediante el uso de portainjertos comerciales.
El IHC 2026, uno de los encuentros científicos más importantes a nivel mundial en el área hortofrutícola, el Dr. Villalobos presentó parte de su investigación postdoctoral asociada al proyecto ANID postdoctorado 3240579 la ponencia titulada “Counterintuitive midday leaf water potential response in sweet cherry (Prunus avium L.) mediated by rootstocks promoting contrasting vigor”.
El estudio evaluó plantas de cerezo de la variedad ‘Lapins’ injertadas sobre portainjertos de distinto vigor, Colt y MaxMa 14, sometidas a diferentes niveles de riego durante la temporada estival. Los resultados permitieron analizar cómo el vigor conferido por el portainjerto puede modificar la respuesta del árbol frente a una restricción hídrica.
Al respecto, el Dr. Luis Villalobos explicó el alcance de los resultados presentados ante la comunidad internacional: “plantas jóvenes de cerezo mayor vigor no necesariamente presentaron un mayor nivel de estrés hídrico bajo restricción de riego. Por el contrario, los árboles sobre Colt mantuvieron un estado hídrico más favorable que aquellos sobre MaxMa 14, aun cuando presentaron una mayor demanda y consumo de agua. Estos resultados sugieren que una menor demanda de agua asociada a un menor vigor no necesariamente se traduce en una mayor tolerancia a la falta de agua, destacando la importancia de considerar la interacción entre vigor, consumo de agua y respuesta fisiológica al momento de seleccionar portainjertos para escenarios de escasez hídrica.”
Esto entrega evidencia empírica que una planta con un portainjerto que reduzca el vigor no necesariamente soportará mejor los episodios de falta de agua. Por el contrario, bajo determinadas condiciones, puede alcanzar un estado de estrés hídrico severo incluso cuando la humedad del suelo aún es relativamente alta, comprometiendo más tempranamente su funcionamiento.
Este hallazgo resulta clave para la fruticultura nacional, pues evidencia que la gestión del riego en cerezos debe ajustarse de forma específica según el patrón utilizado y no basándose únicamente en el tamaño o vigor de la copa.
Visita en la Universidad de Kioto
Tras su participación en las sesiones del congreso, el investigador del CEAF realizó una visita técnica al Laboratorio de Pomáceas de la Facultad de Agricultura de la Universidad de Kioto, recorriendo sus áreas de química analítica, cultivo de tejidos in vitro y análisis de calidad de fruta. La visita fue guiada por la distinguida Prof. Hisayo Yamane y también estuvo durante el encuentro el Prof. Ryutaro Tao, actual presidente IHC 2026.
Al evaluar las capacidades de infraestructura entre ambas instituciones, el investigador destacó el nivel competitivo de la ciencia que se realiza en la Región de O’Higgins: “En términos de equipamiento no observé tecnologías que no estén disponibles en Chile. Tanto en Chile como en CEAF contamos con capacidades científicas y tecnológicas comparables para desarrollar investigación de alto nivel. Similar a la dinámica de la ciencia en ambos países la gestión del equipamiento de alto costo mediante el acceso compartido y colaborativo entre instituciones”. Aunque, el desafío en Chile es asegurar la disponibilidad permanente de recursos humanos avanzados que operen estas tecnologías así como también cubrir los costos de mantención y reparación.
Automatización, germoplasma y respuesta al cambio demográfico
Durante el recorrido por los campos experimentales de la universidad nipona, el Dr. Villalobos conoció una de las colecciones de caqui japonés (Diospyros kaki) más relevantes del mundo, junto a parcelas de selección genética en manzanos, arándanos y vid.
En este espacio se constató el uso de robótica de campo y el desarrollo de variedades compactas adaptadas a la poda y cosecha mecanizada con el objetivo de dar respuesta hacia el acelerado envejecimiento de la población rural en Japón.
“Lo que más llamó mi atención fue cómo las condiciones sociales y productivas orientan las preguntas de investigación. En Japón, la disminución de mano de obra los ha llevado a buscar plantas más pequeñas que facilitan la mecanización” explica el científico agregando que “desde nuestro proyecto en el CEAF, nos preguntamos si estas arquitecturas de vigor controlado promovidas por los portainjertos pueden servir para hacer más sostenible la producción de cerezas ante el escenario de escasez hídrica que afecta a Chile. Evaluar su viabilidad productiva en huertos comerciales debe ser nuestro siguiente paso”.
Proyección para la agricultura de la Región de O’Higgins
La participación del Dr. Luis Villalobos en el IHC y su visita a la Universidad de Kioto reafirman el compromiso del CEAF con la transferencia de conocimiento internacional y la generación de ciencia de alto impacto. Los aprendizajes obtenidos no solo validan el estándar científico regional ante el mundo, sino que abren nuevas líneas de trabajo para adaptar la producción frutícola de O’Higgins a los desafíos del cambio climático, la disponibilidad hídrica y la eficiencia operativa en el huerto.